Большак — их владения. Усатый разбойник и его подельник знают: каждая повозка — это лотерея. Сегодня они ставят на кон всё и срывают джекпот! Налёт стремителен, семья в повозке парализована страхом.

Пока один контролирует ситуацию холодным стволом, другой уже запускает руки в их пожитки. И вот он, блеск! Среди плетёных прутьев корзины скрывалось то, ради чего стоило рискнуть. Большой куш у них в руках!

Один взгляд на помятую корону, и мир вокруг начал таять, уступая место её тёплому зову. Шум ветра и плач ребёнка стихли, оставляя лишь обещание конца всех страданий. Он тянется к ней, не в силах сопротивляться, но некоторые сокровища забирают больше, чем дают.

Мгновение — и корона на голове переносит бандита из привычного мира в неизведанное. Подельник и повозка исчезли. Перед ним расстилается озеро, в глади которого отражаются две зловещие чёрные звезды. На дальнем берегу виднеются сумрачные руины давно покинутого города; в его мутном силуэте угадывались обвалившиеся башни. Но мост разрушен, и чтобы разгадать тайну этого места, придётся искать другой путь.

Разбойник шёл вдоль берега озера, когда знакомое тёплое чувство в груди — зов короны, заманивший его в этот мир, — вспыхнуло вновь и разгорелось с новой силой. Он не задавался вопросами о природе этого чувства — он просто шёл на его свет. Вскоре он набрёл на человека в лохмотьях, который кормил оленя.

Слова человека в лохмотьях — первозданные вибрации, не принадлежащие ни одному языку мира. Они минуют разум разбойника и проникают прямо в сердце, донося самую суть послания: пройти в город можно только с Жёлтым Знаком. Древнее перо касается груди — и метка, выжженная не чернилами, а судьбой, навсегда ложится на сердце разбойника.

В этот мир попадают многие, но далеко не все достойны войти в Город. Примером тому — исполинская морская звезда. Тысячелетиями она упорно карабкается по неприступным стенам, ведомая единственной, всепоглощающей силой — истинным желанием. В ней нет ни хитрости, ни злобы, ни разума — лишь чистый, первобытный порыв. И именно поэтому Город, холодный и безразличный, никогда не откроет ей свои врата. Это вечная осада, где воля одного существа разбивается о каменное безмолвие давно ушедшей цивилизации.

Сквозь ткань времени и пространства пробивается свет Маяка Душ. Духи летят на него, подобно мотылькам на огонь. Последней добычей стала чистая, неистовая "Ярость самурая", вырванная из самого разгара битвы. Теперь его могучий дух бродит по опустевшим улицам, пойманный в ловушку и отчаянно ищущий продолжение своего незавершенного боя.

С нечеловеческим усилием, налегая всем весом на древние рукояти, разбойник заставляет механизм Маяка поддаться. Раздаётся скрежет металла, и фокусирующая линза сдвигается с места. Свет дрогнул. Гипнотический луч, державший души в плену, искажается, и в это самое мгновение призрачные оковы "Ярости самурая" начинают рушиться.

Пробудившись от долгого сна, "Ярость самурая" обрушивается на Маяк Душ. Его клинок вновь обретает голос, рассеивая тьму веков и разрывая завесу забвения. Взмах — и мир озаряется светом возмездия. Удар — и твердыня, некогда незыблемая, обращается в прах, увлекая за собой цепи, что сковывали бесчисленных пленников.

С оглушительным грохотом рухнувшей башни и звоном тысяч разорванных оков начался великий исход — долгожданное возвращение пленённых душ домой. В потоке чистого, сияющего света явилась стая призрачных медуз, устремлённая к своим мирам среди далёких звёзд. Они спасают разбойника от безвременной гибели, но для самурая их прикосновения стали пламенным бичом. Сдерживая его ярость, призрачные медузы освобождали дорогу другим душам.

В руинах павшего маяка, среди обломков, взгляд разбойника падает на древнюю книгу, излучающую таинственное сияние. Этот фолиант, хранящий забытую тайну королевского рода, словно сам находит его — будто судьба ведёт к этим страницам. Но как только он прикасается к книге, та начинает умирать: страницы рушатся, строки с именами и датами срываются с листов и исчезают в воздухе. В спешке разбойник пытается ухватить хоть крупицу знания, но в последний миг, прежде чем книга обратится в прах, он видит то, чего не могло быть — своё имя среди наследников короны…

У города есть жажда, и утолить её способно лишь древнее озеро. Его механическое сердце медленно, но неизменно перекачивает озёрную воду, превращая её в энергию для автоматонов. Однако даже самый щедрый источник рано или поздно иссякает.

В гигантском зале, тонущем в подземном мраке, излучает слабый свет древний искусственный организм. Подобный исполинскому древу, он пронизывает сияющими ветвями всю систему жизнеобеспечения города, тая в себе неиссякаемую силу. Его корни, сплетённые с артериями труб, погружены в тёмные воды подземного резервуара. Это не механизм — это сердце города.

В рваных лохмотьях, ещё не сменив облик бродяги на одеяния короля, разбойник издаёт свой первый указ: остановить биение мерцающего сердца города. Жестокий шаг, необходимый, чтобы спасти умирающее озеро и дать обречённому городу шанс на возрождение.

Выбор сделан, сердце города замерло. Но затишье длилось недолго. Сильнейший подземный толчок заставил содрогнуться всё вокруг. Со скрежетом и воем гигантские ветви, питавшие город, начали падать, увлекая за собой каменные глыбы. Неужели первый королевский указ был ошибкой? Ответ искать некогда — нужно бежать!

Выбравшись из подземных залов на поверхность, он облачается в королевский наряд и наконец чувствует себя на своём месте. Орнамент этого мира, украшающий его накидку, больше не кажется ему чужим. Он стал ближе к этому месту. И хотя многое разрушено, он готов начать долгий путь к возрождению.

Не сумев вернуться в свой мир после гибели носителя, "Ярость самурая" предлагает свою службу королю. Он видит в нём нечто большее, чем просто правителя, и в знак благодарности присягает на верность. Король принимает его клятву. Теперь у них общая цель: отыскать новый источник силы, который даст городу шанс на возрождение.

Когда город затих, тишина открыла королю нечто новое. Периодический, едва заметный гул, идущий с далёкого севера. Это не просто звук. Это зов — возможно, той самой энергии, что способна возродить не только город, но и весь этот мир. Верный своей клятве, "Ярость самурая" отправляется в далёкий путь к источнику этого гула. Ему предстоит найти то, что дремлет под защитой могучих ледников.

В этот мир врывается новый гость — клерк в золотом плаще и фальшивой латунной короне. Он с гневом отвергает приветствие короля. Его путь сквозь звёзды был долог, его руки — в крови. Гость уже избавился от прочих "наследников" и не собирается делить престол. Его позиция проста: король может быть только один.

Король поднимает револьвер. Предупредительный залп в воздух должен был осадить зарвавшегося клерка, но выстрел тонет в оглушительном грохоте. Вулкан пробудился. Неудержимая мощь вырывается из недр земли, прерывая спор о власти перед лицом настоящей катастрофы.

Вулкан пробуждён. "Ярость самурая" выполнил свою миссию. Теперь дело за королём. Пока клерк-самозванец цепенеет от страха, истинный правитель являет свою волю. Он активирует панель управления, запуская отчаянный процесс: теперь первобытная мощь вулкана должна быть укрощена и направлена в энергетическую сеть города.

Тысячи светлячков озарили небо, затянутое густыми облаками из пепла и пара. Извержение швыряет раскаленные глыбы на немыслимые расстояния. Мощь вулкана оказалась велика. Неконтролируемый выплеск хаотичной энергии подхватил "Ярость самурая" и унес его высоко в бушующее, пылающее небо.

Он вернулся неукротимым огнём, и город содрогнулся от его приземления. Вопль "Ярости самурая", пропитанный болью, разрушал стены и башни. Его агония навсегда отпечаталась на улицах города, оставив трещины и обвалы — словно шрамы, которые никогда не заживут.

Клерк в ужасе сбрасывает корону. Чёрные звёзды, которые вели его сквозь тысячи миров, теперь навсегда скрыты за плотным вулканическим облаком. Вокруг — не просто разрушение, а рождение нового ада. В жилах города несётся поток раскалённой лавы, безжалостно перекраивая улицы и возводя остроконечные башни. Город сменил не только облик, но и саму свою суть, перевоплотившись в нечто новое — чудовищное и прекрасное. Впервые у разбойника закрались сомнения — есть ли в этом мире место для жизни.

Возрождение этого забытого места сбросило маску притворства с невзрачного человека в лохмотьях. Это была не судьба и не предназначение, а воля короля-кукловода, жаждущего лишь продлить никчёмное существование города. Теперь, когда его цель достигнута, разбойник волен вернуться в родной мир, подобно другим душам. Но клерк сжёг за собой все мосты. Теперь его удел — вечно ждать под непроглядными вулканическими облаками в тщетной надежде, что они однажды рассеются, и он вновь сможет увидеть чёрные звёзды.

Он прощается с этим миром. Рука разбойника рассекает пространство, и реальность расслаивается, как луковица. Король и клерк придерживают края разлома, чтобы тот не сомкнулся раньше времени. Он продирается сквозь этот сюрреалистичный туннель, и прошлое бьёт ему в лицо: вот озеро, в котором отражаются чёрные звезды, а вот и повозка, которую грабил. Он возвращается не просто домой, а в тот самый день.

Тело кажется чужим, но разум ясен как никогда. Первое, что он ощущает — вес латунной короны в руке. В её блеске более нет ни власти, ни наваждения о мнимой судьбе. Разбойник хорошо знает, что это всего лишь приманка для потерянных и сломленных. Это мрачное напоминание о судьбе клерка, вечно ждущего под пеплом, и всех, кто придёт за ним по зову короля. Ответ рождается сам собой. Он швыряет корону с обрыва, в надежде прервать проклятый цикл.

Ограбление провалено. Подельник в ярости наводит револьвер. Но разбойник встречает его взглядом, лишённым страха, и подходит вплотную. Он смотрит на напарника и видит самого себя — ту Тень, что долгие годы вела его по тёмным тропам. Горький урок выучен. Разбойник пробуждён. Одним движением он рисует знак на сердце своей Тени. Та начинает исчезать, и вместе с ней рушится барьер, открывая давно забытые воспоминания о его настоящей жизни.

Тень побеждена. У свободной воли больше нет поводырей, и разбойник обнаруживает себя в бескрайней тьме, где хранится многое, что когда-то было им оставлено и забыто. Вдруг его внимание привлёк яркий свет. Он пронзил мрак и пригласил его сесть за стол.

Разбойник навеки засыпает, унося с собой тайну загадочного города и латунной короны. Он уступает место истинному «Я» — человеку, отстранившемуся от своей семьи и потерявшему связь с реальностью. Его депрессия ощущалась как бескрайняя выжженная пустыня, изрезанная оврагами и редкими прохожими, к чьим мольбам он оставался глух. Но всё изменилось. Мистический король из другого мира, существующий вне времени, сам того не подозревая, запустил его пробуждение. Пробуждение, которое позволило отцу вернуться домой.